Parafoilvliegers

Parafoilvliegers worden vaak gemaakt van ripstop nylon en hebben geen stijf frame of skeletconstructie. Ze zijn in zekere zin te vergelijken met parachutes. Het ontwerp van de parafoilvlieger wordt vaak toegeschreven aan Domina Jalbert (1904-1991). De parafoilvlieger bestaat uit een boven- en ondervel (vandaar 'para') met verticale cellen van stof ertussen. Deze cellen vullen zich met lucht en geven de vlieger zijn vorm, waardoor hij kan opstijgen. De wind wordt door openingen in de cellen aan de voorrand (bovenkant) van de vlieger naar binnen geleid.

De resulterende luchtdruk geeft de parafoilvlieger zijn aerodynamische vorm, waardoor hij kan vliegen. De parafoilvlieger maakt gebruik van een ingenieus tuigagesysteem dat is ontworpen om de vorm en aerodynamica van de foil te optimaliseren. Dit zorgt voor een efficiënte aanvalshoek ten opzichte van het bevestigingspunt waar de vlieglijn(en) aan vastzitten. Een efficiënte en effectieve bevestiging van de vlieger verhoogt de stabiliteit en, in sommige toepassingen zoals kitesurfen, de manoeuvreerbaarheid.

Hoewel de standaard bevestiging vaak prima is, passen ervaren vliegeraars deze soms aan, bijvoorbeeld bij de HQ Fluxx trainingsvlieger, om de prestaties te optimaliseren in verschillende windomstandigheden. Parafoils zijn er in diverse vormen en maten. Van vliegers met één lijn tot grote, krachtige parasails en meerlijnige tractievliegers die ontworpen zijn om trekkracht te genereren voor snowkiten en kitesurfen. Dezelfde techniek wordt gebruikt bij veel grote opblaasbare showvliegers die je misschien wel eens hebt gezien.

De voordelen van een parafoil zijn onder andere: geen frame dat kan breken of verloren gaan, relatief eenvoudige besturing, en de mogelijkheid om een sterke trekkracht te genereren. Bovendien kunnen ze compact worden opgevouwen, wat transport en opslag vergemakkelijkt!